皇宫内的气氛格外紧张，尽管童贯极力隐瞒消息，但纸包不住火，西线军大败的消息还是被京兆府的官员秘密上书蔡京，整个朝廷的高层都已知晓。

    大内总管李彦更是不会替童贯隐瞒，立刻将这个不幸的消息告诉了天子赵佶，赵佶极为震怒，一连两天在宫中大发雷霆，砸碎了无数碗碟茶杯，宫女宦官们都吓得战战兢兢，他们很少看见一向轻言细语的天子如此怒火万丈。

    黄昏时分，十几名宦官从内宫飞奔而出，跑去通知各个重臣，天子要召集军政议事了。

    事实上，几乎所有的重臣都没有回家，他们知道今晚一定会有紧急议事，不多时，十几名重臣从各个官衙赶来。

    蔡京坐在一顶轿中前往延福宫，轿子是从隋唐的舆辇发展而来，舆架四周加了围挡，加了顶盖，无惧风雨，也有了**，在宋朝已经极为普及，《清明上河图》中随处可见，就算是普通人家也能使用，不过轿子主要是给女眷使用，男子一般骑马或者骑驴。

    皇宫内不准跑马，但不少大臣上了年纪，步行也吃力，轿子就成了皇宫中很实用的通行工具。

    “蔡相公请留步！”

    这时，蔡京听见后面有人在叫自己，似乎是太尉高俅的声音，他立刻吩咐道：“停轿！”

    轿子停了下来，蔡京从轿中走出，只见高俅气喘吁吁从后面追上来。

    “我已经晚了，想不到高太尉比我还晚。”蔡京笑眯眯道。

    高俅奔上前，喘了两口气道：“正好有点急事耽误了。”

    高俅和蔡京并肩而走，高俅小心翼翼试探道：“看来西征大败的传闻属实啊！”

    “哎！”

    蔡京低低叹息一声，“确实令人意想不到，也让人很难接受。”

    高俅向两边看了看，压低声音道：“相公不觉得这是好事吗？”

    蔡京淡淡道：“这要看从谁位置来理解了，对西夏或许是好事，可对我们大宋则是极为不幸，太尉说是不是？”

    高俅心中暗暗骂了一句，立刻改变语气，打了个哈哈道：“那是！那是！伤亡如此惨重，实在太让人愤怒了。”

    “我们还是乘轿走吧！别让官家等久了。”

    蔡京显然无心和高俅多说，高俅只得返回自己轿子，两人各自上了轿，侍卫抬着他们快步向延福宫而去

    延福宫两仪殿内，蔡京意外地发现太子赵桓也在，虽然太子也参加各种礼仪大朝，但商议重要军国大事，太子似乎还是第一次出席，这让蔡京心中感到一丝异常。

    “天子驾到！”

    蔡京无暇细思，只听侍卫一声高喊，众人纷纷站起身，在一队宫娥的簇拥下，赵佶铁青着脸走进了大殿，十几名重臣一起躬身行礼，“参见陛下！”

    “免礼！”

    赵佶挥了挥手，他在龙椅上坐下，努力将心中怒火平息下来，半晌才缓缓道：“想必众卿都知道朕为什么要召集各位前来商议，朕今天已经接到童贯的快报，说西征遭遇了重大挫折，也就是承认传闻是实，西线军队已经全军覆灭，现在还剩东线军队在石州苦苦支撑，众卿说说看，现在我们该怎么办？”

    众人一起向蔡京望去，他是百官之首，当然应该由他先表态，但赵佶却望向了太子赵桓，“太子先说吧!”

    赵桓今年才二十岁，身材中等，皮肤白皙，长得温文尔雅，前些年他比较活跃，加上酷爱打猎，常常和一些权贵子弟出城游猎，但自从父皇让三弟赵楷去苏州查办朱勔后，赵桓突然变得成熟了，再也不和权贵子弟厮混，整天深居简出，大臣们也很少看见他。

    赵桓走出列，深深行一礼道：“父皇，儿臣也知道军法如山，败必惩，胜必赏，赏罚分明才是为帅之道，不管童太尉有千般理由、万般解释，在他手上丧送了十万大军和无数钱粮辎重是铁的事实，所以儿臣建议立刻撤销其两路经略使之职，责令其回京接受质询。”

    赵佶点了点头，看来儿子一番话说在他的心坎上，但他并没有立刻下结论，这才看了一眼蔡京，“蔡相国的意见呢？”

    蔡京早有腹稿，他走出来向天子和太子行一礼，不慌不忙说：“虽然童太尉的西线大败应该追究责任，但老臣认为现在还不是追究责任的时候，毕竟征讨西夏的战争还没有结束，东线依旧在激战，如果东线能像之前那样发挥神勇，连战连捷，说不定也能扭转整个战局，那么作为主帅，这就是有功而非有过了。”

    所有人都没想到蔡京居然替死对头童贯开脱，着实让众人大感意外，大家还以为他会落井下石，趁机扳倒童贯，不料他却是却是在替童贯说情，众人面面相觑，想不通蔡京怎么会在关键时刻手软了。

    赵桓心中着实不满，立刻质问蔡京，“请问蔡相国，指挥无策，导致十万大军全军覆灭，近百万石粮食、数十万件兵甲和无数攻城武器被敌军夺走，这个责任该谁来承担？退一万步说，就算有特殊原因才导致失败，那特殊原因又是什么？朝廷该不该问清楚？至于说他进京会影响东线，那更是无稽之谈，指挥东线战役是由种师道全权负责，和童太尉何干？”

    赵桓一连串掷地有声的质问让蔡京半晌说不出话来，他只得勉强笑了笑说：“不管童太尉实际上有没有指挥东线，但他无疑是这次西征的统帅，老臣并不是想替他开脱，只是觉得应该等一等，看看东线能否逆转局势。”

    赵桓哼了一声，“蔡相国觉得局势还能逆转吗？”

    “这个难说，西夏攻打石州近半个月都没有能破城，如果我们继续向东线增兵，让童太尉立功赎罪，再率军支援东线，说不定局势就能逆转。”

    “他支援东线，只会让东线也全军覆没！”

    “够了，不要再争了！”

    赵佶不耐烦地打断了两人的争论，其实他早有方案，只是想让众人讨论一番，但他现在已经没有耐心再继续讨论下去，便冷冷下令道：“童太尉确实不宜再久驻京兆，须立刻回京述职，陕西路兵败，边境防御薄弱，可任命刘延庆为陕西路防御使，火速率五万军进驻宋夏边关进行防御，另外调汴京十万禁军赶赴河东，支援东线战场，交由种师中节制，所需辎重粮草极运输民夫由河东路负责筹办，朕意已决，立刻执行！”

    众人这才明白，天子早已决定了，便一起躬身道：“陛下圣明！”

    赵佶一甩袖子扬长而去，众大臣这才三三两两退朝，蔡京慢慢走到太子赵桓面前，满脸堆笑道：“太子殿下局势看得透彻，老臣自愧不如。”

    赵桓因为有三弟赵楷威胁自己的位子，他还不能真和蔡京翻脸，便也笑了笑说：“蔡相公抛弃个人恩怨，以大局为重，令我深感敬佩，看来朝廷在关键时刻还是需要蔡相公这样懂大局、识大体的老臣坐镇才行啊！”

    赵桓也是在暗示蔡京，只要他支持自己，自己将来即位也会需要他这样的老臣来坐镇，当然，蔡京已经七十多岁了，能不能等到赵桓登基是一回事，赵桓表态拉拢又是另一回事。

    蔡京笑眯了眼睛，“太子殿下少年睿智，是我大宋之幸也！”

    梁师成离开皇宫时天已经黑尽了，不料王黼却在皇宫大门旁等着他，他见梁师成出来，便远远施礼笑道：“太傅，一起回